Birmanie (1): Mandalay et ses environs

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Nous voici pour 28 jours en Birmanie, Myanmar en Birman, la durée maximum autorisée pour un séjour touristique. Ce pays est un peu plus grand que la France et presque aussi peuplé. C'est une ancienne colonie britannique, indépendante depuis 1948.

Dictature militaire depuis 1962, longtemps isolé et sous sanctions internationales, le pays s’ouvre depuis quelques années mais il subsiste encore de nombreux problèmes, en particulier les conflits entre communautés, le non respect des droits de l’homme et une pseudo démocratie  malgré la récente victoire du parti démocratique d’opposition de Aung San Suu Kyi, fille du héros de l’indépendance, qui se bat depuis 30 ans contre les généraux au pouvoir.

Depuis quelques années le pays s’ouvre au tourisme, mais il reste encore des régions inaccessibles, le nord, l’Est et l’extrème sud du pays.

Après un vol depuis Canton, nous débutons ce voyage  par 2 jours à Mandalay, capitale culturelle et ville de plus de 1 million d’habitants, la plus importante du nord du pays.  

On retrouve l’été 28° et un beau ciel bleu! Mais aussi des routes et des voitures en mauvais états, une circulation chaotique, la poussière, des troupeaux de vaches maigres, des champs à l’herbe rase et jaune brûlée par le soleil ! Les 2 roues sont majoritaires principalement des petites motos de fabrication chinoises.

Nous séjournons dans un hôtel moyen à quelques km du centre. Le personnel qui parle anglais est charmant et souriant, une constante dans ce pays. Nos déplacements dans la ville pour la visite des sites remarquables, se font surtout à pied et parfois en moto taxi, environ 1€ par moto. On marche beaucoup durant ce voyage !

Les douves du palais royal et la colline de Mandalay que l'on gravit pieds nus par 1729 marches!

Une des entrées de la colline de mandalay entre 2 immenses chinthes, entités protectrices mi lion mi dragon.

Dans un des petits temples qui jalonnent la colline un bouddha debout! Huguette adore!

Les fidèles nombreux autour de l'empreinte du pied de bouddha sur la colline de Mandalay.

Les monstres qui sont là pour éloigner les mauvais esprits sont bien nourris! Ils adorent la salade de fruit!

Conversation de moines!

Temple au sommet de la colline; ça brille de milliers de petits miroirs!

En pleine méditation devant un mandala! En fait celui de droite était en train de consulter son smartphone!

Petite fille birmane s'exerçant au gong!

Jeunes nones . En Birmanie elles sont vêtues en rose clair.

Quelques trajets en moto taxi dans Mandalay ville aux rues toutes rectilignes.

Le palais royal de Mandalay reconstruit en 1990 après un incendie. Plus de 40 bâtiments en bois conçus sur le modèle original de 1850.

Jeunes mariés en habit traditionnel posent dans l'enceinte du palais royal.

Monastère en teck du 19eme siècle

Détail de sculptures en teck de bords de toiture

Intérieur du monastère

La paya Kuthodaw datant du milieu du 19eme. 729 petits stuppas abritant chacun une stèle de marbre gravé des textes fondateurs du bouddhisme theravada pratiqué en Birmanie.

Huguette aime aussi beaucoup les grands bouddhas assis!

ça scintille beaucoup dans les temples et monastères bouddhistes!

et à la nuit tombée on n'hésite pas à rajouter de la couleur!

Scène de rue dans les vieux quartiers populaires de Mandalay près du fleuve Irrawady

On y fait la lessive, l' eau est stockée dans les jarres...

et le linge sèche sur les balustrades!

la plupart des filles et femmes birmanes sont maquillées au Thanaka substance provenant d'un arbre qui pousse dans le sud du pays.

Les paniers confectionnés en bambou sont très utilisés pour le transport et le stockage

Monastère dans une ancienne maison coloniale

Une façon très spéciale de faire sécher la lessive. Le linge est étalé sur la route et dans la poussière!!

Embarcation hôtel au summum du kitsch sur l'Irrawady!

Sur le bord du fleuve, de nombreux coolis employés à des tâches diverses de manutention. Ici ce sont des tonneaux remplis de goudrons utilisés pour réparer les routes.

Moment de détente pour cette travailleuse sur son tas de sable. C'est dimanche!

Petits tabourets confectionnés en bambou pour ce petit stand de rue. Habituellement c'est plutôt du plastique!

Le poisson est chargé en vrac dans les bennes de camionnettes et on y rajoute des packs de glace!!

Les marionnettes, une spécialité de Mandalay

Plat typique Birman. On choisit un curry et on a tous les accompagnements, différents légumes et sauces que l'on retrouve partout. 

Une excursion d'une journée en taxi pour visiter les monuments religieux remarquables aux environs de Mandalay. Un 1^er arrêt à la pagode du bouddha doré, la paya Mahamuni, où de nombreux fidèles se recueillent et où seuls les hommes depuis des siècles peuvent ajouter des feuilles d’or sur un bouddha devenu obèse ! Sont présentes aussi dans cette pagode de vieilles statues khmères en bronze d’Angkor auxquelles  on attribue des vertus curatives !

Un  2eme arrêt au pont d’U-bein à Amarapura, la plus longue passerelle en teck du monde longue de 1,2 km. Il est tôt et le site n’est pas encore envahi par les nombreux touristes. 0n rejoint ensuite la colline de Sagaing, de l’autre côté du fleuve Irrawady, d’où émergent à travers la végétation des dizaines de stupas dorés.

On accède à Mingun, le site le plus éloigné de Mandalay, par une jolie route en mauvais état le long de l’Irrawady pour découvrir 3 pagodes singulières dont l’une renferme une cloche gigantesque !

Un dernier arrêt à Inwa, ancienne capitale royale au 14eme siècle, pour découvrir en calèche ses vestiges, monastères et stupas.

Ballet de balais dans l'enceinte de la pagode Mahamuni, la plus importante de Mandalay.

Dans l'enceinte de la paya Mahamuni. Lieu de pèlerinage très fréquenté. Des milliers de fidèles s'y pressent chaque jour.

Un bouddha assis haut de 4 m, recouvert en permanence de feuilles d'or mais seulement par les hommes!

Un autre rituel, de petits bouddhas aspergés d'eau en permanence par des femmes. A chacun son job!!

Et toujours dans la même pagode, d'anciennes statues Khmères provenant d'Angkor Vat. La légende veut qu'un  grand nombre de ces statues aient été fondues dans les années 1880 pour fabriquer des canons destinés à la défense de Mandalay contre les anglais. On leur attribue des vertus curatives. Il faut frotter énergiquement les parties du corps concernées par la douleur!

Le pont U-Bein, la plus longue passerelle en teck du monde de 1,2 km!

On fait l'aller en barque ...

et le retour en marchant sur la passerelle. En saison sèche une bonne partie des terres normalement recouvertes d'eau sont cultivées soit de manière traditionnelle....

soit par des moyens mécaniques.

En route visite d'un atelier de broderie en soie et fil d'or.

Les nombreux stupas de la colline de Sagaing dans les environs de Mandalay.

Magnifique bouddha assis doté d'une auréole lumineuse!

Le pick up où s'entassent des dizaines de personnes, un des moyens de transports très utilisés car économique!

La paya Hsinbyume à Mingun. Les 7 terrasses blanchies à la chaux qui entourent le stupa représente le Mt Meru, qui selon la conception bouddhiste du cosmos occupe le centre de l'univers.

A Mingun, une des plus grosse cloche du monde fabriquée en 1808. 90 tonnes de bronze, 4 m de haut et 5 m de diamètre.

Amoncellement de briques pour cette paya de Mingun commencée en 1790 et jamais terminée!

Vieux stupas de briques à Inwa. Un avant goût de Bagan!

A Inwa, monastère en teck datant de 1834.

Toujours à Inwa, monastère en briques recouvert de stuc construit en 1822. Belle lumière au coucher du soleil!