Sur les traces de Huguette et Aldo: Sur la route de « Pondy

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Nous quittons avec regrets notre belle plage de Varkala, où l’on serait bien resté quelques jours de plus, pour la pointe extrème sud de l’Inde à Kanyakumari. Lieu symbolique où 3 mers se rencontrent, la mer d’Oman, l’océan indien et le golfe du Bengale. Pour les indiens s’y baigner est sacré et comme c’est le WE il y a foule ! D’autant plus qu’Il y a également le mémorial de Gandhi , qui abrite ses cendres, et 2 autres monuments situés à quelques centaines de mètres au large sur 2 ilots rocheux que l’on atteint en ferry.

La nuit tombée, une balade dans le quartier des pêcheurs nous mène jusqu’à l’église St Marie illuminée de milliers d’ampoules multicolores à l’occasion de la fête de la vierge qui dure ici 10 jours. Une cérémonie s’y déroule et nous sommes impressionnés par cette ferveur religieuse qui se manifeste de manière aussi intense que dans les temples indous.

Petite chaine montagneuse avant Kanyakumari, la pointe extrème sud de l'Inde

La force symbolique de ce bout du monde attire pélérins et touristes indiens.

Mémorial de Gandhi à Kanyakumari où ses cendres ont été dispersées à la jonction des 3 mers (Mer d'Arabie, océan indien, golfe du Bengale)

Les cendres de Gandhi dans son mémorial avant qu'elles ne soient dispersées dans la mer.

Sur des ilots 2 mémorials de personnaltés indiennes vénérées. La statue haute de 41m représente un grand poète tamoul.

Le Vivekananda Rock Memorial

Longue file d'attente pour prendre le ferry.

L'église catholique St Marie ...

toute illuminée pour la fête de la vierge !

Cérémonie pour la fête de la vierge. Les fidèles nombreux sont accueillis sur la place de l'église. Grande ferveur religieuse et une pratique qui emprunte beaucoup aux rites indous.

Le quartier des pêcheurs

Les réservoirs d'eau prés des temples servent à toute sorte d'activité; lessive, toilette, lavage de dents...

Le palace de Padmanabhapuram dans les environs de Kanyakumari construit aux XV et XVIeme. Le plus grand palais en teck de toute l'Inde du Sud.

Très belle charpente dans l'une des salles.

Quelques heures de train pour rejoindre en soirée Madurai. Séjour rapide d’une matinée pour visiter un des plus célèbres temples d’Inde , le Sri Meenakshi temple, véritable ville dans la ville envahie chaque jour par des milliers de fidèles. Pour y pénétrer, pieds nus bien sûr comme dans tous les temples, il faut subir une véritable fouille et laisser appareil photos et caméra !

Imposant Ganesh à Madurai!

et celui-ci est bien réel!

Détail d'un des 11 gopurams (tours) du célèbre Sri Meenakshi temple de Madurai

Un des 11 gopurams dont 4 font plus de 60 m de haut

Intérieur du temple (photo prise au smartphone)

Le palais Tirumalai à Madurai construit au XIIeme de style Indo Mauresque.

Détails

Jeunes scolaires affectés au débroussaillage dans la cour du palais!

A Madurai nous louons 3 jours une voiture avec chauffeur pour un circuit qui nous conduit jusqu’à Tanjore via Rameswaram et la région du Chettinad.

A Rameswaram , 3h de voiture de Madurai , on se trouve à 25 km du Sri Lanka. C’est un des plus importants lieux de pèlerinage d’Inde et nous sommes une nouvelle fois sidérés voire un peu exaspérés par cette intense ferveur religieuse. On a de la peine à circuler parmi les nombreux pèlerins qui font la navette entre le temple et la mer pour s’immerger dans une eau pas très ragoûtante ! On renonce à faire la queue pour pénétrer dans le temple.

Maison très rudimentaire de pêcheurs à Rameswaram; On est à 25 km du Sri Lanka.

Des sadous en attente d'une aumone. Il y en a partout ici!

La plage des pélerins et ses nombreuses vaches. Il faut surveiller où l'on met ses pieds!

Des pélerins devant le temple de Ramanatha Swamià Rameswaram. Trop de monde pour pénétrer dans le temple.

Bénédiction d'une famille par un brahmane sur la plage des pèlerins.

Une étape champêtre dans le Chettinad , dont la particularité, outre le fait d’être d’une belle campagne réputée pour sa cuisine, est d’y trouver de somptueuses demeures construites fin du 19eme, début du 20eme par de riches négociants qui commerçaient vers Ceylan et toute l’Asie du Sud Est. On séjourne 24h dans l’une d’elle à Kanadukathan et on y apprécie son excellente cuisine.

Route entre Rameswaram et le Chettinad. Beaucoup de champs inondés le long de la route! il pleut un peu tous les jours en ce moment.

Collecte des dons dans un temple. On utilise un tamis pour séparer les pièces des billets...

et ensuite on compte!

dans un restaurant "local". Il prend son repas sur une feuille de papier. Nous on a eu droit à une belle feuille de bananier!

Maison Chettiar du début du 20eme transformée en maison d'hôtes où nous avons séjourné une nuit.

La salle à manger

Notre chambre à Chettinadu Mansion, maison d'hôtes de 12 chambres dans une demeure de 1902.

On est accueilli avec un collier de fleurs!

Maison Chettiar de la fin du 19eme.

Les Chettiar, riches négociants ou financiers, ont fait bâtir d'opulentes demeures dans leur region d'origine le Chettinad.

Il en existe plusieurs milliers dans la région plus où moins restaurées.

Crevettes à la Chettinad dans un dosa (crêpe), un des plats que nous avons dégustés dans un excellent dîner.

Le fort et le temple de Thirumayam

Sanctuaire en pleine nature dédié à un dieu Tamoul censé faire pleuvoir et protéger les enfants! Des statuettes colorées principalement des chevaux sur une 100 mètres!

Un arrêt rapide à Trichy sur la route de Tanjore, dont on aurait pu se passer pour visiter un temple sur la petite île de Srirangam. En fait de temple c’est plutôt un gigantesque chantier qu’il faut parcourir pieds nus dans les gravats et la poussière. Le plus grand temple d’Inde, 21 gopurams dont un de 73m de haut , la plus haute tour de temple d’asie, mais on ne voit rien car tout est bâché !

En revanche nous ne sommes pas déçu par la visite au coucher du soleil du temple Chola de Tanjore construit au XIeme en pierre ocre jaune et classé au Patrimoine mondial.

Une visite rapide du temple de Srirangam à Trichy en plein chantier!

"la porte du paradis" dans le temple Srirangam à Trichy.

Un sadou en pleine méditation.

Le temple de Brihadishwara à Tanjore. Joyau de l'architecture Chola inscrit au patrimoine mondial construit au XIeme.

Détail

Une salle du palais royal de Tanjore.

Sacré pin up Parvathi l'épouse de Shiva! Un bronze Chola du XIIeme de 50 cm.

Une courte étape tranquille et confortable à Tranquebar sur la côte du golfe du Bengale, ancien comptoir danois, victime du tsunami de 2004 qui avait fait 800 morts. Nous séjournons dans une très belle maison coloniale du 17eme ayant appartenu à un consul britannique. Balade sur la plage au calme et dans les rues paisibles de cette bourgade, pas de temple à visiter, mais des huttes miséreuses de pêcheurs nous rappellent que nous sommes toujours en Inde !

Notre superbe chambre "Princess Louise"au Bungalow On the Beach à Tranquebar dans une maison coloniale du XVII eme

Une maison tamoul restaurée...

et une autre dans son état d'origine!

La salle commune du Bungalow On the Beach

A Tranquebar, ancien comptoir danois, il y a également un habitat très rudimentaire!

Tranquebar côté Bungalow On the Beach

et côté fort danois édifié en 1624

son temple du XIV eme siècle.

dans un village, un bel exemple du kitsh indien dans un temple!

Après 3h de voiture, nous voilà à Pondichery dîtes « Pondy » ancien comptoir des Indes françaises devenu indien en 1954, mais où il règne encore un petit air de France avec son quartier et ses maisons coloniales restaurées et ses noms de rues bien français, Romain Rolland, Dumas … On y croise aussi quelques français qui y vivent , c’est le cas de notre hôtesse Sabine propriétaire de la belle maison d’hôte « Coloniale Heritage » dans laquelle nous passons 2 nuits.

Pondy offre aussi une agréable promenade en front de mer qui devient piéton en début de soirée, très fréquentée le WE par les locaux et les nombreux touristes indiens et occidentaux.

Maison coloniale dans le quartier français à Pondichery

Une rue du quartier français de Pondy

Une rue du quartier musulman de Pondy

Ne nous y trompons pas, Pondy est surtout une ville indienne avec ses vaches, ses ordures!

La basilique du sacré coeur de Pondy construite au début du XXeme.

L'entrée d'un temple

La cathédrale de l'immaculée conception fin du XVIIIeme de style portugais.

L'ancienne demeure du gouverneur français de Pondy

Le bâtiment des douanes sur le front de mer

Monument aux morts de la guerre 14- 18 sur le front de mer.

L'église Notre Dame des Anges construite en 1850

A 12 km au nord de Pondy , Auroville, communauté internationale, fondée en 1968 sur des idéaux de paix, d’harmonie, de développement durable et de conscience divine mais qui ne se réfèrent à aucune religion. L’objectif est « d’œuvrer ensemble à l’édification d’une ville universelle sans lien avec l’argent ni aucune religion où domine l’esprit d’unité ».

Nous séjournons 2 jours dans cette « cité », curieux de l’expérience qui y est conduite. Nous échangeons avec quelques résidents français, 2eme communauté la plus importante après les indiens. Il y a environ 2500 résidents sur les 50000 prévus à l’origine. Chacun y travaille selon ses compétences pour des travaux concrets que ce soit dans l’éducation, la construction, les plantations, l’ artisanat, etc… et il y a le Matrimandir, lieu de spiritualité, édifié par la volonté de la « Mère » qui représente la Divine Conscience. Pour en connaître davantage sur Auroville cliquez sur le lien suivant: http://www.auroville-france.org/

On cherche notre chemin dans Auroville. Des vélos sont mis à notre disposition par notre guesthouse pour circuler sur les nombreux kms du réseau de routes et de pistes!

Un énorme banian dans la cour du Center guesthouse notre résidence durant nos 2 jours à Auroville

Au programme cours de Yoga dans ce bâtiment...

et séance de méditation dans la chambre intérieure du Matrimandir! Pour y accéder il faut s'inscrire au moins 1 jour avant. Pas de photos à l'intérieur!

Dernier jour dans le Tamil Nadu vers Chennai (ex Madras) que nous ne visitons pas faute de temps et à priori sans grand intérêt. Nous avons réservé un hôtel près de l’aéroport d’où nous prenons l’avion pour Mumbai tôt le lendemain matin.

Auparavant en chemin un stop à Mamallapuram de quelques heures pour visiter 3 monuments indous antiques des VI eme siècle classés au Patrimoine Mondial.

Le temple du rivage à Mamallapuram édifié au VIIIeme siècle

Détail

Les 5 Ratha . 5 petits temples creusés au VII eme chacun dans un seul grand bloc de granit et dédié à une divinité. Mis à jour il y a 2 siècles par les anglais.

Bas relief du VIeme siècle connu sous le nom de " descente du Gange"un chef d'oeuvre de l'art antique indien sculpté dans un bloc de granit rose.

Séance de désherbage à l'indienne aux abords du monument!

Nous terminons ce voyage en Inde du Sud par 24h à Mumbai où l’on s’offre une chambre dans un des plus beaux hôtels d’Inde, le Taj Mahal palace, un beau cadeau de noël avant l’heure !

Nous côtoyons le luxe dans les moindres détails, du service à la décoration et aux œuvres d’arts. Notre chambre au 11eme étage offre une vue superbe sur la Porte de l’Inde et la baie de Mumbai.

L’hôtel est fréquenté par une majorité d’indiens de la « High society ».