Le Sri Lanka notre nouvelle destination (20/11 au 31/12/17).

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Huguette ayant retrouvé un usage modéré de son genou gauche, nous avons décidé de nous envoler vers une nouvelle destination pour terminer cette année 2017: le Sri Lanka.
Petit rappel pour préciser que le Sri Lanka c'est l'ex Ceylan, le pays du thé, indépendant de l'empire britannique depuis 1948. Pour le situer on le présente souvent comme la goutte d'eau ou la larme qui coule au pied du sous continent indien. Proche de l'équateur, environ le 1/10 de la superficie de la France mais plus de 20 millions d'habitants.
70% des sri lankais sont bouddhistes, 13% hindouistes, 10% musulmans et le reste chrétiens, les portugais ont aussi colonisé l'île au XVI et XVII eme siècle, ce qui explique aussi le nom de sa capitale Colombo baptisée par un religieux portugais en l'honneur de Christophe Colomb.

On débute ce voyage par 2 jours à Negombo, petite station balnéaire sur l'océan indien à 40 km au nord de la capitale et toute proche de l'aéroport international. Il faut se mettre dans le rythme du pays et absorber tranquillement le décalage horaire de +4H30 et le changement de climat chaud et humide. Température comprise entre 25 et 30°, 95% d'humidité. Il pleut systématiquement en fin d'après midi.

Bateau traditionnel de pêcheurs à voile rectangulaire sur la belle plage de Negombo.

Un groupe de jeunes militaire s'entraine au base ball local, batte en bambou et balle de tennis!

Petit manège" artisanal" en bord de plage!

Notre maison d'hôte à Negombo, le Serendib village guesthouse, bien située au calme prés d'un canal où nagent de nombreux varans.

Le canal de Negombo où s'organisent des promenades en bateau.

Séchage de petits poissons à proximité du grand marché aux poissons de Negombo. Les oiseaux sont à l'affût! Odorat sensible s'abstenir!

Pêcheurs en plein travail aux abords du marché aux poissons.

Nous quittons la côte pour le centre de l'île. Voyage de 3h30 dans un bus climatisé jusqu'à Anuradhapura dont la ville ancienne est classée au patrimoine mondial. Ancienne capitale royale entre le 3eme siècle avant JC et  le 11eme, on parcourt en tuk tuk de nombreux vestiges de temples, palais, sanctuaires, bassins, dagobas...Comme c'est dimanche de nombreux Sri Lankais viennent visiter et se recueillir sur le site.

Un énorme chaos de roches granitiques lieu de méditation et de prière depuis le 3eme avant JC.

Les Sri Lankais bouddhistes viennent se recueillir près de l'endroit le plus sacré de la ville et d'un arbre qui aurait plus de 2000 ans. Au 3eme siècle avant JC on a planté une bouture de l'arbre sous lequel le Bouddha reçu l'illumination dans le nord de l'Inde.

Les offrandes de fleurs et de fruits sont nombreuses!

Un ancien palais dont il reste encore 1600 colonnes de pierre de près de 4m de haut.

L'un des quelques grands dagobas du site.

Un mur d'enceinte de dagobas soutenus par 360 éléphants

Pierre de lune qui marque l'entrée d'un lieu sacré

Autre site antique interessant dans les environs de Anuradhapura, la cité monastique de Mihintale édifiée avant notre ère et perchée sur une colline.

Une écuelle de granit de 10 m de long qui pouvait contenir jusqu'à 2000 bols de riz pour nourrir les moines!

Un amas rocheux sacré au sommet du site. On y grimpe par des marches taillées dans le roc.

et comme il se doit un énorme bouddha tout blanc!

Des "mamies"venues se recueillir!

La ville moderne d'Anuradhapura n'offre guère d' intérêt si ce n'est de capter ici ou là quelques scènes de vie sri lankaise. Ici 2 lycéennes en tenue! Dans tout le pays tous les scolaires sont vêtus en blanc plus cravate.

Nous poursuivons notre balade Sri Lankaise en train vers Jaffna tout au nord de l'île. Il y a quelques centaines de km de voies ferrées construites au temps de la colonisation britannique. C'est bruyant, lent et par moment on se croirait davantage sur un cheval que dans un train mais globalement beaucoup plus sûr que de circuler en bus!
Nous sommes dans la région des tamouls très marquée par la guerre civile qui a ravagé le nord du pays de 1983 à 2009 opposant les rebelles tamouls à l'armée cinghalaise. On est frappé par le moindre développement de la région par rapport à ce que nous avons déjà pu voir du reste du pays. C'est flagrant au niveau du nombre de voiture et de la qualité de l'habitat. 

Une escapade à vélo de 2 jours sur les îles de la péninsule de Jaffna

Une fabricant d'objets kitch!!

Une église anglicane. On trouve quelques chrétiens dans cette région à large majorité hindouiste

Des traces encore très visibles de la guerre civile. Des maisons détruites!

La péninsule de Jaffna est très plate, beaucoup d'eau qui affleure les routes.

Contrairement au reste du pays, le vélo est un moyen de transport encore très utilisé à Jaffna.

Le plus grand temple Hindou de Jaffna. L'hindouisme est la religion dominante de la région.

Après cette incursion dans le nord tamoul retour en train et bus vers les sites du "triangle culturel" dans le centre du pays. 
Tout d'abord Polonnaruwa, une ancienne capitale créée au 11eme 12 eme siècle. Des vestiges bien conservés et restaurés inscrits également au patrimoine mondial auquels nous consacrons une bonne demi journée de visite.

Sur le site on est accueilli par un magnifique iguane de plus de 2m de long! Impressionnant!

Les ruines du palais royal dont il ne reste que 2 étages sur les 7 d'origines. Des murs en brique de 2,5m d'épaisseur!

Sur le site on est tombé sous le charme de ce magnifique arbre qui n'est pas un charme mais dont on ne connait pas le nom!

Une frise sculptée à 3 niveaux; éléphants ,lions et nains

Les nains sont souvent représentés dans des positions "rigolotes"

et même une naine apparemment enceinte ce qui est plutôt rare!

Livre de granit de 8m de long sur lequel sont gravés des textes en cinghalais du XI XII eme qui racontent les exploits du roi de l'époque!

Temple du XII eme

Le Vatadage, plateforme circulaire à 2 niveaux. Un des édifices les plus anciens et remarquables de Polonnaruwa construit au VII eme.

Immense dagoba de brique haut de plus de 60 m avec sa flèche à l'origine recouverte d'or. La mousse a remplacée l'or!

Edifice temple du 12eme aux dimensions d'une cathédrale!

Bouddhas taillés directement dans la roche. Celui couché fait 15m de long.

Une des bonnes surprises du Sri Lanka, sa cuisine et notamment ses rice and curry le plus souvent présentés en buffet. Des légumes variés, riz blanc, riz rouge, poulet, poisson en différents curry.

Paons sauvages circulant près de notre bungalow. Cet oiseau est banal au Sri Lanka à l'état sauvage.

Quand on ne se déplace pas en train on le fait en bus local.
Mais  les chauffeurs conduisent comme des fous!

Les centre ville "modernes" des citées anciennes sont sans attraits, bruyants et les constructions anarchiques!

Nous poursuivons notre itinéraire culturel par la visite de Sirigiya. Un gigantesque monolithe rouge haut de 200m sur lequel un roi un peu fou fit construire son palais au 5eme siècle. Ce site est aussi inscrit au patrimoine mondial et en tant qu'étranger il faut débourser 25€ par personne pour y accéder, tarif un peu abusif! Pour les sri lankais c'est 10 fois moins cher!

Les étals de fruits sont nombreux. Bananes, mangues, papaye, ananas, pommes, oranges sont excellents et bon marchés.

Le rocher et la partie basse du site de Sirigiya où l'on trouve des vestiges de terrasses, bassins et jardins.

En montant au sommet du rocher le mur des graffitis. Les plus anciens seraient du 7eme siècle!

L'entrée de la forteresse était symbolisée par une énorme tête de lion dont il ne subsiste que les 2 pattes.

Un grand bassin, la piscine du roi?, dans l'enceinte du palais au sommet du rocher.

La vue depuis le palais dominant la plaine et les montagnes à l'horizon.

Dambulla, la dernière étape de la partie culturelle de ce voyage et le coeur géographique de l'île, est un des grands lieux saints du bouddhisme avec le temple du rocher royal, un ensemble de 5 grottes décorées de fresques et de sculptures de bouddha dans différentes postures dont les plus anciennes remonteraient au 1er siècle avant JC.

Le site des grottes au sommet d'une colline. Inscrit au patrimoine mondial, il est visité par nombreux touristes.

Un grand bouddha couché du 18 eme

Un autre tout doré!

Des fresques sur les parois de la grotte. La plupart date du 18eme.

Les pieds d'un grand bouddha couché datant du 1er siècle avant JC.

Bouddhistes venus se recueillir sur le site

Une famille de macaques qui a pris la pose pour la photo!!

Une autre famille! Nos hôtes de la guesthouse "Dignity Villa" à Dambulla. Un accueil au petit soin, une chambre confortable et une cuisine délicieuse. Daniel est cuisinier de métier et a travaillé de nombreuses années dans de grands complexes hôteliers aux Maldives.

L' étape suivante nous conduit à Kandy à 2 heures de bus, la 2eme ville du pays, entourée de montagnes et de collines à la végétation luxuriante. Nous avons réservé pour 3 nuits un bel hébergement un peu à l'écart du centre dans une ancienne maison coloniale transformée en maison d'hôte. Une constante depuis le début de ce voyage, l'accueil et le service sont au top, pour des prix très raisonnables autour de 30 à 40 € en moyenne incluant un petit déjeuner varié et copieux.

Les sri lankais sont très souriants, pas seulement les petite filles!

Dans les environs de Kandy, un très beau jardin botanique développé par les britanniques au début du 19eme. Ici une allée royale de palmiers.

Les curieuses racines d'un Securidaca Volubilis.

Un gigantesque figuier de Java  au milieu d'une vaste pelouse

Sur le marché de Kandy, une grande variété de légumes...

et les étales de boucherie.

Il faut toujours avoir son parapluie avec soi car les averses sont fréquentes 

Dans Kandy un hôtel restaurant, le Helga's Folly, à la déco surréaliste et baroque. C'est très cher et pas forcément agréable d'y loger. On s'est contenté d'aller y prendre un verre!

On préfère de loin notre maison d'hôte, le Notting Hill country house 38€ la nuit avec un succulent petit déjeuner.

Autre centre d'intérêt de dandy, son lac au milieu de la ville et son " bain de la reine" en cours de restauration.

Le temple de la dent du bouddha, composé d'un ensemble de bâtiments à l'intérieur d'une vaste enceinte.

Bouddhistes et touristes défilent patiemment devant le reliquaire de la dent du Bouddha. Les uns pour y déposer leurs offrandes, les autres pour capter ce moment de grande ferveur religieuse dans leur objectif.

Les rues du centre ville de Kandy sont très commerçantes. Ici ou là quelques vestiges de la colonisation.

Le Queen's hôtel, emblématique de Kandy et vestige de l'architecture coloniale construit dans les années 1800. Pour le déjeuner un buffet qui défie toute concurrence à 6€ par personne, dans un cadre d'époque et une odeur de vieux bois!

Un spectacle de danse cinghalaise de qualité au Centre Culturel de Kandy. Egalement un des incontournables de Kandy!

Ainsi s'achève les 15 premiers jours de ce voyage. La suite doit nous conduire dans les montagnes du centre et la côte sud,après une étape obligée à Colombo pour une extension de visa. Mais cela fera l'objet d'une prochaine publication.