Laos :le pays du million d'éléphants*

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* Aujourd'hui ils n'en restent plus que 2000!

Nous traversons le Mékong et nous nous retrouvons au Laos.

Sur une pirogue avec nos 2 vélos

Le Laos : une population autour de 7 Millions sur une superficie de 237000 Km2.Trés faible densité pour un pays d'Asie.
Le Mékong y coule du Nord au Sud sur 1865 Km.
C'est une république socialiste à parti unique.
Pays trés pauvre: plus de 75 % des habitants vivent avec moins de 2 $ par jour.
Plus des 3/4 de la population vivent d'une agriculture de subsistance.
Ce pays est fortement dépendant de l'aide étrangère.
Le tourisme est devenu l'une des principales ressources du pays qui profitent soi disant pour une grande part directement aux plus démunis!

L'acquisition du visa pour 30 jours se fait sans problème ( 30 USD/personne).

La prise de contact avec Houay Xai, ville frontière, est surprenante par le nombre de touristes qui déambulent dans la rue centrale du village.
Beaucoup descendent le Mékong en 2 jours jusqu'à Luang Prabang.

Repas des "moinillons"

Coucher de soleil sur le Mékong

Lever de soleil sur le Mékong

Et nous c'est à vélo que nous partons vers le Nord à Luang Namtha sur 3 jours.
La 1ere journée est difficile. De nombreuses côtes et une chaleur torride nous liquéfient au propre comme au figuré.
 Pénible, les 20 km de route non asphaltée entre la poussière et les camions thaïlandais qui commercent avec la Chine .
On traverse quelques petits villages de montagne où il n'est même pas possible de manger une soupe. Un comble en Asie! Par dépit on puise dans notre petite réserve de muesli!
Ce n'est qu'à 15h et après 70 km, épuisé, que nous arrivons dans notre village étape et prenons une soupe de nouille à l'eau et à l' oeuf!
Nous nous contentons d'une modeste chambre surplombant la rivière dans le seul hébergement du village.
 L'accueil est minimal, pas d'échanges de paroles mais de sourires.
Pour le diner on ne choisi pas: légumes au lait de coco plus légumes sautés .Très bon!

Greniers à Riz

Tenue lors d'une cérémonie officielle dans un village

2eme jour toujours difficile avec une montée très raide sur 10 km. Fort heureusement le temps est couvert et la route est belle.
Traversée de quelques villages de montagnes traditionnels aux maisons en bois sur pilotis et aux toits de chaume. Nous devons être attentif pour ne pas percuter cochon, veaux, poules, canards.
Les villages sont électrifiés ,les points d'eau sont extérieurs et les paraboles sont bien présentes
  Nombreux encouragements étonnés des motocyclistes. Ici le vélo ne sert plus que pour les enfants!
La jungle recouvre les montagnes.

Vieng Phoukha, petite ville étape sans intérêt, d'ordinaire bourgade endormie, est en fête. Les familles se retrouvent pour manger, écouter de la musique occidentale et faire du  Karaoké. De notre petit bungalow sur la colline, nous profitons à fond de la sono jusqu'à minuit!

Route entre Ban Donchai et Vieng Phoukha

Habitat traditionnel à Vieng Phoukha

Une échoppe à Vieng Phoukha

La terrasse de notre bungalow à Vieng Phoukha

Lors du 3eme jour il fait frais pour rouler au petit matin, 22°.La route suit une jolie vallée bordée de forêts primaires,traverse les villages protégés de la Nam Ha soutenus par l'aide internationale. Des paysans fauchent le riz à la serpette dans des petites parcelles.
Nous pédalons au rythme du chant des grillons.
Luang Namtha,20000 habitants, une des villes importantes du Nord Laos, s'etend dans une grande plaine de rizière.
La présence chinoise est visible ,la frontière n'est qu'à 40 Km!
Ville touristique, lieu de départ de nombreux treks dans les montagnes et villages des minorités.

Soupe de nouilles au petit déjeuner! C'est vraiment pas ce que je préfère mais pas le choix!

Village sur la route entre Vieng Phoukha et Luang Namtha

Champ de riz coupé

La campagne autour de Luang Namtha

Déplacement de moines dans Mueng Sing

Maison de village Akka

Unique point d'eau du village

Nous choisissons de nous rendre en bus à Muang Sing sur 2 jours, distant de 60 km et proche des minorités Akha, Hmong et Taï Lou.
Nous découvrons les villages alentours en tuk tuk, à pied, en vélo de location.
Seules quelques rares femmes agèes portent encore le costume traditionnel.
Les gens sont plutôt joyeux malgré la pauvreté apparente ! L'acquisition de la moto et de la télé est une de leur priorité!
Visite du grand marché à 6h30 déjà très animé. Des femmes viennent de très loin à pied pour vendre leur petite production.

Les pousses de bambou que nous avons dégusté en soupe: spécialité des minorités

Composition de légumes sur le marché

Une femme akha sur le marché de Muang Sing

Au marché!

Marché de Muang Sing

Heureusement ce ne sont pas les vélos utilisés pour notre voyage, une seule taille pour les 2!

Après cette pause, ravis de remonter sur nos vélos. 2 jours pour faire les 120 km jusqu'à Oudom Xai.

On ne se lasse pas lors de la traversée des villages des sourires éblouis des enfants qui nous saluent de leur "sabaa dii", bonjour, en agitant la main.

Les paysages de montagnes sont superbes, les scènes de la vie paysanne  toujours pittoresque même si la misère apparente nous dérange.

Ventes de courges sur le bord de route

Les montagnes du Nord Laos

Nous roulons de préférence le matin "à la fraiche", l'après midi la chaleur est insupportable!

Les petits apprécient beaucoup les gateaux que nous leurs offrons.

Coupe de bambou en lamelle pour la fabrication des paniers: travail  réservé aux hommes!